El ambiente de Barbate es muy moderno, nada que ver con el clásico entorno andaluz. Sin embargo, la historia de Barbate conserva acontecimientos históricos muy interesantes.
A partir de los fenicios, quienes enseñaron a pescar a los antiguos habitantes de Barbate, el puerto de Baesippo, construido durante la época romana, se convirtió en un floreciente centro pesquero donde también se salaba el pescado. Bajo el posterior dominio musulmán la villa recibió el nombre de “Barbat”, que más tarde evolucionaría a la forma actual.
Aunque Fernando III recuperó la ciudad en 1250, los musulmanes siguieron teniendo el control hasta que Alfonso X llegó y la conquistó definitivamente. En el siglo XIII Barbate seguía dependiendo de una población vecina más grande llamada Vejer de la Frontera, pero ambas fueron entregadas posteriormente al duque de Medina Sidonia, don Alonso Pérez de Guzmán. Debido a los crecientes enfrentamientos que había en las costas, se construyó el castillo de Santiago - una fortificación del siglo XVI - y otra serie de emplazamientos defensivos dispuestos a lo largo de la costa, según órdenes de Felipe II, para proteger Barbate.
En 1805 cerca de la costa de Barbate tuvo lugar la famosa batalla de Trafalgar, en la que los ingleses vencieron a las tropas española y francesa.
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